Il brano del Vangelo odierno ci descrive l’incontro di Zaccheo con Gesù. Esso avviene in una importante città di confine e di collegamento con i paesi a sud est della Palestina: la città di Gerico. Ciò fa comprendere la presenza in essa di pubblicani, funzionari della dogana, del dazio; persone mal viste, odiate a causa del loro mestiere. I giudei osservanti li ritengono pubblici peccatori e li evitano considerandoli impuri. Zaccheo è proprio un pubblicano, anzi l’esattore capo della dogana di Gerico. E’ ricco e la ricchezza gli proviene dalla sua attività; ad un esattore di imposte non mancavano le occasioni di arricchirsi a spese di carovane di mercanti. A proposito di ricchezza va ricordato che Gesù precedentemente al giovane ricco - che gli chiedeva cosa fare per ottenere la vita eterna -, aveva detto parole forti: “Quanto è difficile per coloro che possiedono ricchezze, entrare nel regno di Dio. E’ più facile che un cammello passi attraverso la cruna di un ago che un ricco entri nel regno dei cieli” (Lc 18,24-25). E il giovane ricco ha osservato i comandamenti fin dalla sua giovinezza (cf. Lc 18,21). Zaccheo invece è considerato da tutti come peccatore ed egli è consapevole di essere peccatore, è conscio di avere bisogno di perdono. Questo suo atteggiamento si manifesta nel desiderio di vedere Gesù. Il suo mescolarsi in mezzo alla folla, il suo salire su di un sicomoro indicano il suo interesse per lui.
Gesù lo scorge e prende l’iniziativa: è una iniziativa gratuita. Lo chiama per nome anche se non l’abbia mai incontrato. Lo invita a scendere subito dal sicomoro ed esprime la volontà di andare a casa sua per essere suo ospite. L’atteggiamento di Gesù è delicato; sembra quasi farsi bisognoso di ospitalità, per potere, poi, perdonare.
La risposta di Zaccheo è caratterizzata dalla gioia: In fretta scese e lo accolse pieno di gioia. A questa gioia fa contrasto l’atteggiamento della folla nei riguardi di Gesù: Vedendo ciò, tutti mormoravano: “È andato ad alloggiare da un peccatore”. Per loro non è possibile che Egli abbia contatti con gente ritenuta peccatrice. La folla sembra quasi rifiutare Gesù, ma Egli non si presta al gioco; la sua missione salvifica è destinata a tutti, anche ai ricchi.
Gesù non dice nulla a Zaccheo, ma questi comprende. L’incontro con Gesù lo trasforma, gli fa riconoscere di essere peccatore. Egli cambia vita, cambia il suo modo di pensare circa la ricchezza: “Ecco, Signore, io dò la metà dei miei beni ai poveri; e se ho frodato qualcuno, restituisco quattro volte tanto. Nel suo cuore adesso non c’è più la ricerca del guadagno al di sopra di tutto, ma la condivisione con i poveri, l’osservanza della giustizia. Così il pubblicano Zaccheo diventa la figura del discepolo di Gesù, che continua il proprio lavoro, ma con un nuovo modo di esercitarlo.
In risposta ai gesti, ed alle parole di Zaccheo, Gesù davanti a tutti i presenti afferma: “Oggi la salvezza è entrata in questa casa, perché anch’egli è figlio di Abramo;il Figlio dell’uomo infatti è venuto a cercare e a salvare ciò che era perduto”.

Gesù, pellegrino della misericordia, è venuto a cercare Zaccheo; ed in lui è venuto a cercare ogni uomo, senza alcuna distinzione. Per lui esiste l’uomo bisognoso di salvezza. Egli continua a cercarlo anche oggi e dovunque, in tutti gli strati sociali, per condurlo alla comunione con Lui.
Gesù cerca anche ciascuno di noi. Solamente Egli sa cosa c’è nel nostro cuore. Accogliamolo con gioia, lasciandoci trasformare da Lui. Preghiamolo perché ci distacchi da tutto ciò che impedisce la comunione con Lui e con i fratelli.